Enriquecimento ambiental, fundamental para os seus gatos!

Cada vez mais frequentemente, os proprietários dos gatos exclusivamente de interior recorrem aos médicos veterinários pedindo ajuda para a resolução de inúmeros problemas comportamentais dos seus felinos, problemas esses que passam pela agressão entre gatos da mesma casa, agressão direcionada a pessoas (como morder as mãos ou tornozelos quando as pessoas se movimentam), comportamentos destrutivos (como arranhar objetos), eliminação desapropriada (urinar e defecar fora da caixa de areia), manifestações de ansiedade (como a limpeza excessiva do pêlo, levando-os a arrancar o próprio pêlo), entre outras situações.

Muitos destes problemas surgem pela falta de conhecimento do proprietário em relação às reais necessidades de um felino, e à falta de perceção de que um gato doméstico não está realmente domesticado, vivendo connosco numa situação de parceria, mas mantendo muitos dos seus instintos e características selvagens.

Cabe-nos a nós providenciar um ambiente correto para que o nosso gato possa exercer os comportamentos naturais da sua espécie.

O ambiente no qual o gato vive deve ser estruturado tendo em consideração que existe um ou mais felinos em casa, e não deve ser aborrecido. Devemos ter em conta que o gato é um animal com sentidos extremamente apurados e com uma agilidade excecional, o gato tem necessidade de explorar o seu ambiente e satisfazer a sua natural curiosidade, tem necessidade de caçar, de se alimentar, de descansar, de se refugiar e de se sentir seguro.

Devem existir zonas delimitadas e separadas de alimentação, descanso e brincadeira, e de eliminação (o gato não gosta de comer ao lado da casa de banho!).

Como implementar o enriquecimento ambiental?

O gato tem de caçar

O gato é um caçador, devemos estimular este comportamento através de atividades lúdicas e de brincadeira. Este comportamento pode ser estimulado através da interação com objetos, pessoas ou outros animais.

• Podemos usar objetos como canas de pesca com penas na ponta, objetos pequenos como bolas, ratinhos ou até bolas de papel amachucado. Deve ser feita rotação de brinquedos para providenciar novidade.

• Pode colocar objetos ou comida dentro de brinquedos com buracos (puzzle alimentar). O gato terá de "trabalhar" para chegar ao seu objetivo.

                  

• Use túneis e coloque objetos lá dentro. Os túneis também servem de esconderijo.

O gato tem de afiar as unhas

Coloque arranhadores disponíveis. Se tiverem prateleiras estará a adicionar benefícios. Veja aqui o artigo correspondente a este tema.

O gato tem predileção pelas alturas

Os felinos gostam de locais elevados para poderem observar o seu ambiente ou para se refugiarem. O gato sente-se mais relaxado em locais elevados, daí ser frequente encontrar os gatos a dormir em cima dos armários ou das prateleiras.

• Pode instalar prateleiras para o efeito. Tenha atenção que devem ter dimensão suficiente para o seu gato.
• Pode construir percursos com prateleiras ou escadas (tem a vantagem de permitir que o seu gato se exercite).

O gato gosta de se esconder e deve-lhe ser permitido ter para onde fugir

Caixas com pequenas aberturas são uma solução.

O gato tem necessidade de estímulo visual, auditivo e olfativo

O acesso a janelas (tomando medidas para evitar a fuga do animal) é uma solução. Os gatos também gostam muito de observar aquários.

Se existem vários gatos em casa, deve ter ainda atenção às caixas de areia e às taças de água e comida, que devem ser múltiplas e distribuídas por vários pontos da casa.

Tenha gatos felizes!

Gostaria que o seu gato deixasse de arranhar o sofá?

Arranhar objectos faz parte do comportamento normal de qualquer felino, portanto, é completamente impossível evitar que o seu gato arranhe qualquer coisa lá por casa.

É necessário providenciar alternativas aceitáveis para que o seu gato se comporte como gato, e ainda assim, conseguirmos manter a salvo todos os sofás, cadeiras, móveis, tapetes e cortinados.

Mas porque razão os gatos arranham objectos?

Os gatos arranham os objectos do seu meio ambiente para:

• "Afiar" as unhas, eliminando lascas e camadas soltas
• Se exercitarem e alongarem os músculos
• Como forma de marcação de território através do efeito visual (do comportamento e da marca deixada), e através do odor deixado pelas feromonas produzidas por glândulas das almofadas plantares.

Tenho um gatinho novo em casa. Como evitar que comece a arranhar sofás e móveis?

Prevenir é sempre mais fácil que remediar.

Devem ser providenciadas várias alternativas, e o gatinho deve ser encorajado a arranhar nesses locais, associando a brincadeira e o reforço positivo ao objecto que pretendemos que o nosso gato use.

• Coloque arranhadores no local onde o gato dorme ou descansa e no local onde passa mais tempo
• Tente perceber qual o substrato preferido para o seu gato arranhar, há gatos que preferem corda e sisal, outros preferem tecidos, podem ser necessárias algumas tentativas até acertar no arranhador mais aprazível para o seu gato
• Tente perceber se o seu gato prefere arranhar em superfícies verticais ou horizontais
• Associe brinquedos que o seu gato goste ao arranhador, torne o arranhador lúdico e interessante.
• Os arranhadores devem ser estáveis e de tamanho adequado para que o seu gato se possa alongar completamente

O meu gato arranha sofás e móveis. Como evitar que isto continue a ocorrer?

Muito simples! Talvez!

Para evitar que os gatos continuem a arranhar os locais que para eles são fantásticos mas para nós são inaceitáveis, devemos tornar esses locais aversivos e desagradáveis para o gato. Por outro lado, devemos simultâneamente, oferecer-lhes uma alternativa agradável para realizarem o seu comportamento normal.

Não se esqueça que a punição não funciona muito bem com gatos, portanto, gritar ou punição física não vão resolver qualquer problema, podendo até despoletar comportamentos agressivos de defesa.

• Cubra os objectos que quer proteger com substratos desagradáveis para o seu gato: fita cola de dupla face (os gatos não gostam de superfícies que colem), ou folha de alumínio 
• Pode associar um barulho desagradável no momento que o gato começa a arranhar. Não convém que o gato se aperceba de onde vem o som, e não é conveniente que o barulho seja de tal forma intenso que deixe o gato assustado ou ansioso.
• Coloque um arranhador (com as características mencionadas anteriormente) próximo do local onde o animal costumava arranhar (por exemplo, ao lado do sofá)
• Há medida que o seu gato se afeiçoa ao novo objecto,pode ir afastando do local original
• Se está na altura de substituir algum objecto da casa que o seu gato usava para arranhar (como um tapete), não o elimine, guarde-o para o seu gato, provavelmente ele irá continuar a usá-lo, salvando o novo.

Além de tudo isto, poderá ainda cortar regularmente as unhas do seu gato para minimizar os estragos (verifique como cortar as unhas do seu gato)

Atenção,  gatos com acesso ao exterior não devem cortar as unhas porque precisam delas para se defenderem e para trepar.

Não se esqueça que pode ser necessária alguma paciência e muitas tentativas até acertar com a fórmula correcta, mas não desista!